Роберт Чемберс — британский издатель, книготорговец, популяризатор науки , научный писатель. Наиболее известен как анонимный автор труда «Следы естественной истории творения» , считающегося одной из первых работ по эволюционной биологии.
Проявил большие способности к наукам ещё в период обучения в местной школе, с детства заинтересовавшись литературой; книги брал в единственной в маленьком городке обменной библиотеке, с 12 лет читал четвёртое издание энциклопедии «Британника», купленное его отцом. Родители первоначально хотели видеть его священнослужителем, но впоследствии отказались от данной идеи ввиду недостатка средств. В 1813 году семья переехала в Эдинбург, где в 1818 году Чемберс, которому тогда было 16 лет, открыл первое собственное дело — частную обменную библиотеку, располагая на тот момент лишь небольшим количеством книг, принадлежавших его отцу. В 1819 году такое же дело открыл его старший брат Уильям, с которым Роберт вскоре объединил усилия, впоследствии основав издательскую фирму «W. & R. Chambers».
В 1824 году Роберт Чемберс, к тому времени уже на протяжении длительного времени изучавший шотландские древности, опубликовал свой первый исторический труд — «Traditions of Edinburgh» , заслуживший благосклонную оценку со стороны Вальтера Скотта. В 1828 году вышла пятитомная историческая работа Чемберса «A History of the Rebellions in Scotland from 1638 to 1745». В 1832 году Чемберс основал еженедельный журнал «Chambers’s Edinburgh Journal», с 1854 года известный как «Chambers’s Journal of Literature, Science and Arts», быстро получивший в Шотландии широкую известность. Первоначально он был лишь его владельцем, но после выхода 14 номеров вместе со своим братом стал одним из его главных редакторов.
К числу главных научно-популярных трудов, написанных Чемберсом в одиночку или в соавторстве, относятся «Popular Rhymes of Scotland» , «History of the Rebellions in Scotland in 1689 and 1715» , «Life of James I» , «Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen» , «Cyclopaedia of English Literature» , «Life and Works of Robert Burns» , «Ancient Sea Margins» , «Domestic Annals of Scotland» и «Book of Days» . Из этих трудов наиболее высоко были оценены «Cyclopaedia of English Literature», содержавшая в себе многочисленные специально отобранные Чемберсом отрывки из литературных произведений наиболее известных английских авторов различных исторических эпох, «Life and Works of Robert Burns», в ходе работы над которой он проводил серьёзные исследования и открыл много ранее неизвестных фактов о жизни Роберта Бёрнса, полученных в том числе в ходе бесед с сестрой поэта Бегг , и «Book of Days», масштабное сочинение о всемирных древностях, работа над которым, как считается, подорвала его здоровье. Кроме того, в его издательстве была в 1859—1868 годах выпущена энциклопедия «Chambers’s Encyclopaedia» под редакцией Эндрю Файндлейтера.
Одним из главных увлечений Чемберса была геология; на протяжении своей жизни он предпринял несколько научных путешествий с целью изучения геологии Канады и Скандинавии, по итогам которых им были написаны сочинения «Tracings of the North of Europe» и «Tracings in Iceland and the Faroe Islands» . Ранее, в период с 1843 по 1846 год им было анонимно издано сочинение «Vestiges of the Natural History of Creation», написанное с рационалистических позиций. В связи с тогдашним общественным мнением Чемберс не хотел дискредитировать репутацию своего издательства собственными взглядами, чем и объясняется анонимность публикации; истинное авторство труда, ранее приписываемое Чарльзу Лайеллу или принцу Альберту, было раскрыто лишь в предисловии к 12-му изданию книги, вышедшему уже после его смерти, в 1884 году в Ирландии. В итоге оно стало наиболее известной его работой, сразу же после публикации вызвавшей широкий резонанс и продолжительные споры в научных кругах. За два года до смерти Чемберс стал почётным доктором права Сент-Эндрюсского университета и — в знак признания своих заслуг в деле просвещения посредством издания научно-популярной литературы — членом лондонского клуба «Athenaeum».
Wikipedia
✵
10. Июль 1802 – 17. Март 1871
